Le Round GEICO des États-Unis de 2018 avait marqué un tournant dans la saison Eugene Laverty (Team Goeleven) après son retour en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Plusieurs fois vainqueur en WorldSBK, éternel prétendant au titre, l’Irlandais avait fait son retour dans le paddock en 2017 dans l’équipe Milwaukee Aprilia.

 

Tout semblait en phase pour que Laverty puisse briller au guidon de sa machine : une équipe expérimentée, une moto familière et une envie démesurée de revenir aux avant-postes après deux années difficile en MotoGP™. Mais les résultats n’ont malheureusement pas suivi pour l’Irlandais sur sa  RSV4, et la première année s'est terminée avec seulement trois résultats parmi les cinq premiers, mais aucun sur le podium.

 

Le début de l’année 2018 n’a pas mieux commencé. Trois premières courses compliquées, suivi d’une chute si violente qu’elle aurait pu mettre un terme à sa carrière lors de la Course 2 de l’étape thaïlandaise, l’année s’annoncait difficile. Après deux mois de convalescence, Laverty réalisait quelques progrès mais les résultats restaient toujours en-deça des espèrances de l’équipe. Jusqu’à Laguna Seca. Quatrième au terme de la Course 1, il s’élançait de la pole position le dimanche (grâce au format de grille inversée). En un peu moins de dix tours, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) prenait l’avantage sur Laverty, puis c’était au tour de Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) de dépasser l’Irlandais à quelques boucles de la fin. Cependant, aucun des pilotes de l’équipe Pata Yamaha ne fut en mesure de rattrapper Laverty qui se hissa sur le podium pour la première fois depuis quatre temps. 

 

Un succès galvanisant qui se répèterait deux semaines plus tard à Misano, avant une pole position sur la piste de Portimao, la première depuis des années, et des performances plus prometteuses en Argentine et au Qatar. Cette saison, les choses sont tout aussi compliquées pour le pilote du team GoEleven. La question n'est pas de savoir si nous le verrons se battre pour le podium aux Etats-Unis, mais s'il se battra tout court, après avoir été contraint de se retirer du Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne au terme de la FP2.

 

Après cet abandon forcé, Laverty restait toutefois optimiste : « Je m’améliore semaine après semaine, donc je me concentre maintenant sur Laguna Seca. C’est un circuit qui tourne dans le sens contraire des aiguilles d’une montre donc ce devrait être plus facile pour mon poignet droit que sur la piste de Donington Park. »

 

Le tourniquet américain serait un endroit idéal pour le retour de l'Irlandais. Outre ce podium de l'an dernier, il a remporté une victoire et une troisième place lors de sa première visite sur le circuit californien en 2013, l'un de ses meilleurs résultats sur la Suzuki. Et peut-être plus important encore, c'est la dernière chance de faire bonne impression avant les vacances d'été. Après les Etats-Unis, l’autre circuit favori pour Laverty est Portimao, qui accueillera le paddock WorldSBK fin septembre.

 

Est-ce que la saison du pilote Irlandais pourrait être relancée sur la piste américaine ce week-end? Vous pourrez le découvrir dès vendredi lors du Round GEICO des États-Unis, en souscrivant au VidéoPass WorldSBK.